Sfida nell’Alta Sierra stasera su Iris: trama e cast

Stasera Iris trasmette Sfida nell’Alta Sierra, un western del 1962 diretto da Sam Peckinpah. Il film va in onda in seconda serata, intorno alle 23, dopo il titolo del prime time. In originale si intitola Ride the High Country.

Due vecchi pistoleros, un carico d’oro e una ragazza in fuga: materiale classico, montato però con una durezza che nel 1962 spiazzò il pubblico. Oggi Sfida nell’Alta Sierra è indicato da molti critici come il primo grande film di Peckinpah e dal 1992 è conservato nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso americana.

Trama: oro, amicizia e tradimento

Steve Judd è un ex sceriffo invecchiato, con gli occhiali e i vestiti consumati. Ritrova il vecchio amico Gil Westrum e gli propone un ultimo incarico: scortare per conto della banca un carico d’oro da un campo di minatori fino alla città di Hornitos. Gil accetta, ma con Heck Longtree, giovane pistolero al suo seguito, progetta di rubare il bottino.

Lungo la strada il terzetto si ferma alla fattoria di Elsa Knudsen, una ragazza che non sopporta il padre Joshua, agricoltore rigido e religioso. Elsa scappa di casa e li segue: vuole raggiungere il villaggio dei cercatori per sposare Billy Hammond. Scoprirà troppo tardi che il fidanzato è violento e che i suoi fratelli sono peggio di lui.

La notte delle nozze Elsa rischia di essere aggredita dai cognati Hammond. Steve e Gil la portano via con loro e i fratelli si mettono all’inseguimento. Nello scontro finale Steve resta ferito a morte e, prima di cadere, strappa a Gil la promessa di consegnare l’oro alla banca.

Cast e personaggi

Per Randolph Scott l’interpretazione di Gil Westrum è l’ultima della carriera: dopo Sfida nell’Alta Sierra l’attore si ritirò dal cinema. Accanto a lui Joel McCrea porta sullo schermo un eroe stanco e dignitoso, mentre Mariette Hartley ha qui una delle sue prime prove importanti nel ruolo di Elsa. Il film vale anche come vetrina per caratteristi che diventeranno volti fissi del western.

• Randolph Scott — Gil Westrum
• Joel McCrea — Steve Judd
• Mariette Hartley — Elsa Knudsen
• Ron Starr — Heck Longtree
• Edgar Buchanan — giudice Tolliver
• R.G. Armstrong — Joshua Knudsen
• James Drury — Billy Hammond
• L.Q. Jones — Sylvus Hammond
• Warren Oates — Henry Hammond

Dietro la macchina da presa Lucien Ballard firma la fotografia e George Bassman le musiche. Soggetto e sceneggiatura portano la firma di N.B. Stone Jr., con interventi non accreditati dello stesso Peckinpah.

Curiosità sul film

Sfida nell’Alta Sierra uscì negli Stati Uniti il 20 giugno 1962, distribuito dalla Metro-Goldwyn-Mayer. All’estero circolò anche con il titolo Guns in the Afternoon. Il budget era di circa 813mila dollari e l’incasso sfiorò i 2 milioni: pochi per la MGM, ma abbastanza per far parlare la critica.

Nel 1964 il film vinse il Grand Prix della Belgian Film Critics Association. Mariette Hartley ottenne una candidatura ai BAFTA come miglior attrice esordiente. Con il tempo la pellicola è diventata il punto di partenza per capire il cinema di Peckinpah, quello della violenza asciutta de Il mucchio selvaggio e di Getaway!.

Il regista arrivava da La morte cavalca a Rio Bravo (1961) e avrebbe firmato in seguito Sierra Charriba (1965) e il già citato Il mucchio selvaggio (1969). Nel western americano Sfida nell’Alta Sierra segna il passaggio dall’eroe senza macchia al protagonista stanco e fallibile, un modello che poi avrebbe pesato su tutto il genere.

Dove vederlo in TV e in streaming

La messa in onda è su Iris, canale 27 del digitale terrestre, in seconda serata. L’orario esatto può variare di qualche minuto: le guide indicano l’inizio tra le 23:02 e le 23:10, quindi conviene sintonizzarsi poco prima delle 23.

Chi perde la diretta può recuperare Sfida nell’Alta Sierra tramite le principali piattaforme di noleggio digitale. Su Iris passa anche il western Lo straniero senza nome con Clint Eastwood, mentre per un altro classico del genere c’è L’indiana bianca del 1953.

Perché rivederlo oggi

Sfida nell’Alta Sierra non è un western di cavalcate spettacolari: è un film sul tempo che passa. Steve e Gil arrivano da un mondo che non esiste più e lo capiscono pagina dopo pagina. Questa malinconia, unita a un finale amaro, ha fatto scuola. Se il western è il vostro genere, il consiglio è guardarlo senza interruzioni, tenendo d’occhio la scena del duello finale.

FAQ su Sfida nell’Alta Sierra

Quando va in onda stasera?

Su Iris in seconda serata, con inizio tra le 23:02 e le 23:10 di martedì 6 ottobre 2026.

Chi lo ha diretto?

Sam Peckinpah, al secondo film da regista dopo La morte cavalca a Rio Bravo (1961).

Chi sono i protagonisti?

Randolph Scott e Joel McCrea, con Mariette Hartley. Per Scott è l’ultimo film della carriera.

Quanto dura il film?

94 minuti, girati in gran parte in esterni naturali.

Come si intitola in originale?

Ride the High Country; nei mercati internazionali il titolo era Guns in the Afternoon.